GNATOLOGIA
La gnatologia è la disciplina che si occupa della fisiologia e della patologia delle funzioni mandibolari (masticazione, deglutizione, fonatoria e posturale) e quindi dell’apparato stomatognatico. E’ l’articolazione temporo-mandibolare (ATM), posizionata bilateralmente in prossimita delle orecchie, che consente alla mandibola di muoversi rispetto al cranio durante le sue funzioni. Essa, insieme ai muscoli masticatori, alle arcate dentarie, alle basi ossee mascellari e al sistema nervoso, costituisce l’apparato stomatognatico. Ognuna di queste componenti svolge le sue funzioni in armonia con le altre, mentre la disfunzione di una di esse, si ripercuote necessariamente sull’intero sistema. Il fattore che più influenza la fisiologia dell’ATM e l’occlusione dentaria. La posizione reciproca dei denti superiori rispetto agli inferiori infatti, guida lo scivolamento della mandibola rispetto al cranio nei vari movimenti. Alterazioni dell’occlusione o delle sue funzioni (PARAFUNZIONI), sono di fatto le cause che più spesso determinano dolori e disturbi dei muscoli masticatori e dell’ATM. Le cosiddette “parafunzioni” statiche (serramento dei denti) o dinamiche (bruxismo), in genere manifestazioni di malocclusioni o di stati di tensione emotiva, agiscono determinando la compressione del disco cartilagineo (simile al più conosciuto menisco del ginocchio) interposto tra i capi articolari dell’ATM nonche l’affaticamento dei muscoli masticatori. Con il tempo la normale forma del disco si altera accompagnata da rumori articolari ( clic, fruscii), riduzioni del movimento o blocchi totali in apertura o chiusura della bocca, talora dolore nella zona anteriore dell’orecchio in corrispondenza dell’articolazione. Nei casi non trattati, si può arrivare anche alla rottura del disco stesso. I sintomi legati alla sofferenza meniscale sono in genere accompagnati da quelli relativi allo stress muscolare. Infatti l’assenza del fisiologico rilassamento muscolare notturno, rende il muscolo stesso più suscettibile ad affaticamento durante le normali funzioni, con la comparsa di una sintomatologia fastidiosa riferita come mal di testa “laterale” o senso di pesantezza. Nel complesso, il mal di testa delle zone laterali della testa anche monolaterale accompagnato da irrigidimento dei muscoli talora fischi alle orecchie e senso di vertigine, sono la sintomatologia tipica delle disfunzioni dell’ATM sostenute da parafunzioni. Se trattati in fase iniziale, la sintomatologia di questi quadri disfunzionali e spesso reversibile, mentre il ricorso alla terapia chirurgica si rende necessario nei casi avanzati nei quali le alterazioni funzionali hanno determinato danni strutturali irreversibili (rottura del disco articolare etc.). Nel trattamento delle parafunzioni ad esempio, un semplice BITE (sottile spessore che interposto tra i denti consente di escludere le alterazioni dell’occlusione e di rilassare, sciogliere e quindi fare stretching ai muscoli della bocca) agisce come forma di fisioterapia e spesso “disinnesca” il meccanismo neuromuscolare della parafunzione con miglioramento della sintomatologia. Inoltre, controllando nel tempo i segni lasciati dai denti, il bite guida l’ortodontista e/o il protesita nel trasferire le dovute correzioni direttamente alle arcate dentarie con le dovute terapie.